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        我国的盐碱地大约有15亿亩，分布在西北、东北、华北的17个省区，总面积为世界第三。土地盐碱化是长期困扰我国农业生产的大问题。

        2023年7月，习近平总书记在中央财经委员会第二次会议上发表重要讲话强调——“粮食安全是‘国之大者’，耕地是粮食生产的命根子，要落实藏粮于地、藏粮于技战略，切实加强耕地保护，全力提升耕地质量，充分挖掘盐碱地综合利用潜力，稳步拓展农业生产空间，提高农业综合生产能力”。

        全国有15亿亩盐碱地，其中适宜种植粮食的有5亿亩，利用潜力十分巨大。如何唤醒沉睡的盐碱地？在研究人员们不断地努力下，他们发现相比于大豆、玉米等常见作物，高粱的耐旱、耐涝和耐盐碱能力都极为出众。因此，形容高粱的耐盐碱能力时，谢旗用了“超能力”三个字。

        在河套平原核心区域的宁夏银川市通规乡，远处高扬的甜高粱枝叶，成为地平线上一处惹眼的凸起。高粱曾是我国的主要粮食作物，却因口感粗糙、营养成分存在缺陷等原因退出了百姓的餐桌，甚至逐渐被人们淡忘。而现在，含糖量高的新型甜高粱，又逐渐在全国各地推广种植，不光能生长在耕地上，不毛之地的盐碱地里，也能茁壮成长。

        白茫茫的盐碱地，开出了金灿灿的“花”。每逢秋季，新疆、内蒙古、山东、江苏等地的近50万亩盐碱地都会迎来这幅景象。

图1 为中科甜968品种，该高粱品种株高4.35米

        在盐碱地里，甜高粱能长到一人多高。而让这些甜高粱更耐盐碱的“密码”，则是中国科学院遗传与发育生物学研究所研究员、国家玉米种业技术创新中心首席科学家谢旗团队解开的。

        站在“得意之作”旁，60岁的谢旗兴奋得像个孩子，他扒开地头的碱蓬草，露出高粱根部的灰白色泥土，“这片地属于中重度盐碱地，我们的甜高粱仍能长到3米到4米。”

        甜高粱其实是由大家熟知的红高粱突变形成的，因茎秆含糖量高而得名。从小在农村长大的谢旗，记忆里总有一份甜丝丝的味道。对农村家庭来说，高粱是制作扫把的主要原料，每家每户的地里总会种上那么一小片。夏天，甜高粱快速生长，在夜深人静时，甚至能听到它抽节的声音。到了秋天，外婆就会把家里田埂边种的几株甜高粱秆砍下来，递给年幼的谢旗。一口咬下去，汁水充盈，就像在吃甘蔗，因此其也被称为“甜秆儿”。

        “我老家是江苏的，有甜高粱，我们当甜秆吃，五六岁就知道这个事。后来我走上了生物学研究的道路，我的任务就是让作物更好地为人类服务。”小时候的甜美记忆，冥冥中成了谢旗的研究方向。

        于是2007年，谢旗就带领团队开始了高耐盐甜高粱品种的筛选，“先从我们江苏南通收当地的品种，后来觉得可能太小范围了，就收集国内外的品种开始做研究。我们不和主粮争地，我们要找的，就是能在普通作物难以生存的边际土地、贫瘠土地上生长的品种。”

        谢旗表示，“除了在实验室做实验，我们都还要下地。要去的盐碱地，都是荒无人烟的地方，工作人员很辛苦。去高粱地采样，都是在夏天，七八月份，室外三十七八度，整天在地里，喝水就要喝四五升水。”张会丽是谢旗课题组的成员之一，她2018年入学，在实验室攻读博士学位，正式投入到耐盐碱基因相关课题研究。张会丽表示，研究过程中，难忘的事有很多。她说，“有很多时候实验进行不下去的时候，我们导师都会亲力亲为。碰到瓶颈期，实在没有办法进行下去，都是谢老师亲自上阵。对于我来说，我的运气非常好，碰见一位好导师。”

        好在皇天不负有心人。2023年3月24日上午，他们及中国农业大学、华中农业大学、中科院生物物理研究所、北京大学现代农业研究院、山东大学、宁夏大学、中科院东北地理所、扬州大学等10家科研单位协同攻关发现并完成验证的耐盐碱基因AT1/ GS3相关研究成果先后在线发表在国际学术期刊Science和National Science Review上。谢旗课题组也育成了能够在含盐量0.8 %至0.9 %的中重度盐碱地上生长的 “中科甜3号”甜高粱，大大增加了可利用的农业土地面积。 

        种植高粱只需少量施肥，且病虫害率低，可大幅节约灌溉用水。对农户来说，除去前期的种植成本，每亩地种植甜高粱的收益能达到千余元。

        在收获高粱的同时，盐碱地也逐渐产生了变化。“通俗来说，这片地上生长的植物越多，盐碱就会更多地被‘压’回地下。其实这就是通过水的溶解作用，把浮在土地表面的物质带回地下去。”谢旗说，通过生物改良的方式，能极大地改善当地土壤的盐碱化，实现土地的长久利用。

        近年来，高耐盐甜高粱在新疆、宁夏、山东、甘肃、内蒙古、吉林等地的多个盐碱地推广。在每个点位，谢旗都会坚持开展3年的种植实验，从50亩到5000亩、5万亩，逐步检验当地的土地环境、病虫害情况以及植株的适应性。谢旗和团队还通过网络与农户直接交流、远程指导，目前，多个种植点位的生产规模已达到了数万亩。

        实现了大面积种植，就能够做到机械化收割和规模化运输，一台农机每天能完成500亩甜高粱的收割，每亩地的产量在4至8吨。即使是种植规模较小的个体农户，谢旗也专门为他们推荐了小型青贮饲料打包技术，种上两三亩地，也能用小型农机完成收割。

        “科学探索，创新理念；跨越界限，破解难题”这几个词形容谢旗教授及其团队，再合适不过。谢旗教授说科学研究做到一定的时候，总想着能为国家、人民、社会做点贡献。他带领团队身体力行、深入田间，为高粱育种、盐碱地的利用和改造等做出了巨大贡献，育有多个国家审定、登记的特种高粱品种。尽管他讲得轻描淡写、诙谐幽默，但科研人都能体会到他对科研的高标准、严要求，值得每个科研人铭记于心。